パトリオットへの道

日本人の海外留学生が激減しているという。
特に男子学生が内向き志向で、
お母ちゃんのオッパイが恋しくて、なかなか離れようとはしない。
代わりに伸びているのが中国人と韓国人学生で、
国の活力の違いがそのまま留学生の数に現れている。

わが家の娘2人は高校2年時に1年間留学している。
娘の従兄弟たちがすでに留学（カナダ、フィンランド）していたため、
「私たちもそのうち留学させられるかも……」
と覚悟だけは早くからできていたようだ。

AFSによって派遣された先は、長女がイタリアで次女がアメリカ。
AFSというのは高校留学と異文化交流を促進する非営利団体の
世界的ネットワークで、その活動はボランティアによって支えられている。

だから娘を預かってくれたホストファミリーは両家とも100％ボランティアで、
留学協会からはびた一文ももらっていない。ただでメシを食べさせ、
寝場所を与え、旅行まで連れて行き、家族同然に扱う。だからわが家も、
ささやかなご恩返しとして、AFSの短期留学生を時々預かっている。

第一次世界大戦中、傷病兵の救護輸送に携わったアメリカのボランティア組織
American Field Service（アメリカ野戦奉仕団）の活動が起源とされるAFSは、
すべて非営利で運営され、世界中で4万人以上のボランティアがその活動を支えている。

わがブログへの鋭い突っ込みでお馴染みの胡塞齋氏はこのAFS日本協会の
埼玉支部長で、海外からの留学生からは〝鬼の支部長〟として恐れられている。
なにしろ来日した留学生はむりやり柔道場に連れて行かれ、
有段者の支部長から直々に、ワンハンドバックブリーカーやら脳天逆落としといった
柔道ならぬプロレスの荒技を食らわされるのだからたまらない。
「ニッポン人をなめんなよ！」
鬼の支部長のメッセージはこの一言に尽きる。
実に単純でわかりやすい。

AFSのリターニー（留学経験者）は数多くいるが、有名人といえば胡塞齋氏以外にも、
自民党の川口順子元外相、塩崎恭久元官房長官、旧大蔵省財務官の榊原英資、
同時通訳の鳥飼玖美子、歌手の竹内まりやなどがいる。

留学の目的はそれぞれだろうが、ボクが何より重視するのは異文化体験による
視野の拡大だ。それに外から客観的に日本を眺めるためか、みな愛国者に
なって帰ってくる。胡塞塞氏などは典型的なpatriot（愛国者）で、
〝To be international , be national〟の精神をそのまま実践している。

高校留学経験者ではないが、コメント常連のNICK氏も愛国者のひとりだ。
大手の鉄鋼商社マンで英語はペラペラ。家族で6年ほどアメリカ東部で過ごしたことがある。
夫人のK子女史はカナダへの高校留学経験があり、TOEICは990の満点。
わが娘（次女）は中学～高校と、個人レッスンながら、このK子夫人に英語の
イロハを徹底的に鍛えられ、おかげで恩師と同じくTOEICは満点、英検1級にも
合格することができた。そんなNICK家では日本語と英語がチャンポンに
なって飛びかっている。実になんとも不思議な家なのである。

洋行帰りが愛国者になる、という傾向は明治の昔からある。
ボクの師匠山本夏彦も、数え16歳で竹林無想庵にむりやり〝拉致〟され、
パリで2年半を過ごす。夏彦のものに偏らない複眼的思考は
おそらく多感な時期のフランス滞在経験がベースになっている。

ボクは年頃の子供を持つ友人たちには、子供を留学させるように
それとなく勧めているが、なかなかウンと言ってはくれない。
「周りにそういう友達がいないみたいでね、肝心の本人が尻込みしちゃってるんだ」
すまなそうな顔して弁解する。何となく分かるような気がする。が、
友だちとお手々つないで留学するわけではない。行くのはあくまで自分ひとりだ。

外国語がしゃべれるようになる、なんてことはほんのオマケみたいなもので、
日本人の憧れる〝国際人〟とは何の関係もない。自慢じゃないがボクなんか、
外国語はからっきししゃべれないが、ガチガチの日本人であるがゆえに、
internationalな人間だと勝手に思っている。

みなさん、1人でも多くの愛国者を育てるために、
お子さんをむりやり外国へおっぽり出しましょう。
あとできっと感謝されますから。

←外国人と交わると、いろいろ教えられる。
世界にはいろんな価値観を持つ人たちが
住んでいるんだな、と認識するだけでも
留学する価値はある。引っ込み思案の
子どもたちも、帰国時にはひと皮剥け、
驚くほど大人になって帰ってくる。
このことはボクが保証します。