少年よ、カレーを食べよ！

カレーはインドが起源なのに日本の国民食と呼ばれている。
ある時、インドで日本風のカレーを作り現地の人にふるまったら、
「こいつはうまい。いったい何という食べ物なんだ？」
と真顔で聞かれたというエピソードがある。

日本のカレーはベタベタしているが、インドやタイのカレーはサラサラしている。
なぜベタベタしているのかといえば、小麦粉をバターで炒めたルゥを使っているからだ。
本場インドでは小麦粉は入れない。油とスパイスと水だけで作る。

日本にカレーがお披露目されてから、およそ140年経つ。最初に紹介した『西洋料理指南』
という本には、具材として長ネギやニラ、赤ガエルを入れましょう、などと書いてあるから、
最初から玉ネギ・ニンジン・ジャガイモの〝三種の神器〟が入っていたわけではない。

カレーが直接インドから伝わったとしたら、たぶん国民食と呼ばれるほどには普及しなかった
だろう。インドからかつての宗主国イギリスに伝わり、イギリスのシチュー文化と合体
したものが日本に伝わった。つまり小麦粉入りのカレーである。洋食のひとつとして
紹介された、というのも大きい。かの鹿鳴館でもカレーがふるまわれていたというから、
カレーライスは〝文明〟そのものでもあったのだ。

インドには各種スパイスはあるが、そもそもカレー粉というものがない。
カレー粉はイギリス人の発明で、1世紀近く統治したかつての植民地インドの味を
懐かしみ、工夫に工夫を重ねて開発したものだ。そしてこのカレー粉をさらに発展させた
ものがカレールゥで、バーモントカレーやゴールデンカレーがそれにあたる。
発明したのは日本人だ。

さてカレーライスの名付け親は、かの札幌農学校のクラーク博士だといわれているが、
カレーライスとライスカレーの違いは何なんだろう？　それについては面白い逸話がある。

戦後間もない国会で、「社会民主主義」を唱える政党と「民主社会主義」を唱える政党
ができた時、この2つはどう違うのかという質問に対し、後に山口二矢に刺殺される
浅沼稲次郎（社会主義者）は、
「それはライスカレーとカレーライスの違いのようなものだろう」
と答えてひとしきり話題になった。
日本の国会史上、まれにみるユーモラスな答弁だったという。

スパイスは香りはするが味を作るものではない。つまりカレーは調味料ではなく
〝調香料〟なのだ、とカレー博士の異名をもつ水野仁輔さんは言っている。。
だから50種類の料理があるとすると、カレー粉をふりかけるだけで、
たちまち50種類のカレー料理ができあがってしまう。

つまり、その気になれば「欧風ブラックビーフドライカツカレースパゲッティ」
などという奇妙奇天烈なメニューだって可能なわけだ。
カレー南蛮にカレーパン、カレー煎餅まで作ってしまう国は他にない。
インド発のカレーが、日本に渡って独自の〝カレー文化〟を開花させた。
ラーメンもまた然り。日本という国は、ほんとうに面白い。