西洋の没落

ヨーロッパが大変なことになっている。
EU各国の財政が悪化し、軒並み緊縮策が採られているため、
国内産業は冷え込み、労働市場がどんどん縮小している。

わが家にホームステイしたフランス人のAlexiaも、
「フランスはもうだめ。仕事が全然ない。1年前に大学を卒業したお姉ちゃんも
いまだに仕事が見つからず、今は遠くシンガポールで就活してる。
日本で働きたいとも言ってるけど、日本語ができないし……。
わたしもヨーロッパが沈没する前に、どこか他の国へ逃げ出したい。
みじめなヨーロッパなんて見たくない」
と、メールで窮状を訴えてくる始末だ。

また、去年の暮れにわが家へご尊来いただいたイタリアからの客たち4人も、
長女の話によると定職がなくアルバイトでしのいでいるらしい。
そのうちの一方のカップルは、互いに結婚を約束し合っているのだが、
経済的に自立できないため先延ばしにしているし、もう片方のカップルは
イギリスとオーストラリアに生き別れで、目下遠距離交際中だ。
彼らが長女の月給の額を聞いたとき、「ひえーっ、俺たちの倍もらってるよ」
と驚いたのもふしぎではない。ヨーロッパでは今や、大学を出ても、
まったく仕事がないのである。

特に25歳以下の若年層の高失業率が問題で、
スペインでは51.1％、ギリシャでは51.2％と2人に1人が失業している。

日本と同様、ヨーロッパは高齢化社会で、就労年齢は年々上がってきている。
年寄りがなかなか現役を引退しないため（年金受給年齢が引きあげられている
という事情もある）、必然的に「席が空かない」状態が続いていて、
そのシワ寄せが若者に向かっている、という悪しき構図だ。

若者を雇っても即戦力にはならないし、訓練や研修にコストがかかる。
通常、有能な社員を一人前に育てるには3年かかるというが、
この不景気ではそんな余裕はない。
企業がベテランの高齢者を優遇し、若者を冷遇するのは故無きことではない。

戦後60余年、豊かさを誇っていたヨーロッパが、アメリカに端を発した
金融危機以来、坂道を転げ落ちるように凋落の一途を辿っている。
欧州再生の道はあるのか。われわれと寝食を共にした若者たちが、
貧困にあえぐ姿は見たくない。

経済が行きづまると、必ず戦争の足音が聞こえてくるものだ。
不吉なことが起こらなければいいのだが。